La ocra pertenece a la familia botánica de las malváceas (bot.: Malvaceae). La vaina de ocra, de aprox 10-15 cm, crece en un arbusto de hasta 2,50 m de altura. Procede de África, pero se ha extendido, desde su descubrimiento hace casi 4000 años, a todos los continentes. La vaina de la ocra es denominada por los botánicos poricida. Contiene, al igual que el Chili o el pimiento, numerosas semillas blancas. El corte transversal de la vaina es un hexa- a opctaedro. La vaina recolectaba inmadura posee una corteza verde, que está cubierta de, pelos cortos y finos.

AL cocer la ocra desprende un jugo mucilaginoso y por eso no gustan a todo el mundo.

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Consejos para la preparación de vainas de ocra

• Mediante un corto escaldado en agua avinagrada se evita que la vaina desprende ese jugo mucolaginoso durante la elaboración.
• Otro método para eludir esa mucilaginación no deseada es, no trocear la vaina, sino introducirla (antes de la misma elaboraciónder) de una a dos horas en agua con limón.
Tras lavarla, cortar la vaina en pedazos grandes y sofreirla en aceite y finalmente seguir según indique la receta.

En algunos guisos hace falta el mucílago, por ejemplo en el gumbo, un puchero de la cocina criolla. Gumbo es la denominación africana para la vaina de ocra y al mismo tiempo para pucheros hechos con ocra cocida. La denominación Gumbo también se utiliza hoy en día para pucheros sin ocra.

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