La palma aceitera pertenece a la familia botánica de las palmíneas (bot.: Palmae). dentro de la familia de las palmíneas existen unos 225 géneros y más de de 2000 especies, de las que solo unas pocas producen verduras, azúcar de palma o aceite (Vése también: grasa de palmiste y aceite de palma) para su utilización.

La palmera aceitera es originaria de Africa occidental, pero durante la colonización fue introducida en Malasia. Ahí desempeña hoy en día un papel económico de gran importancia.

La palma noli alcanza una altura de hasta 30 metros y posee un tronco delgado, en cuyo final se hayan aprox. 30 hojas pinnadas. La palma desarrolla a partir del tercer año de vida sus primeras infrutescencias. Éstas se forman en las axilas y alcanzan aprox. 70 cm de longitud y 50 cm de ancho. Con unos 2000 frutos simples del tamaño de ciruelas las infrutescencias pueden llegar a pesar 50 kg. Para desarrollar infrutescencias de ese tamaño necesita la palma noli condiciones climáticas óptimas. Con una temperatura ambiente media de 26°C y un suelo profundo, rico en nutrientes se cumplen las condiciones para obtener infrutescencias todo el año.

Las infrutescencias se cosechan con una larga vara de bambú en cuyo extremo se amarra un cuchillo falciforme. La cuchilla falciforme se sitúa al lado del tallo de la infrutescencia y con un fuerte tirón hacia abajo se parte.

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